地域でお世話をされていない野良猫を保護し、飼育をしている保護猫カフェ「浅草ねこ園」。


　たくさんのかわいい猫たちに会えることから、日本人のお客さんはもちろん、海外旅行者からも愛されています。その猫たちがどれだけかわいいのか、実際に訪れて確かめてきました。



　保護猫カフェ「浅草ねこ園」は、浅草駅の北口から徒歩約6分、浅草寺からも程近い場所にあります。

　2009年に開園した老舗で、浅草エリアでは唯一の保護猫カフェです。

　園長の齋藤さんは猫が大好きで、開園前からたくさんの保護猫と暮らしていました。猫カフェの存在を知ったことを機に、「私もやる！」と決めてオープン。

　以来、猫の保護と譲渡を行い、300匹以上の猫が卒園しました。


　現在、お店にいるのは18匹。うち、首にカラーが付いていない8匹は新しい飼い主さんを待っています。

　こちらの猫たちは、みんな人懐っこく、ほとんどの子が嫌がらずに触れさせてくれます。

「他の猫カフェでは猫を鑑賞することしかできなかったけど、ここではたくさん触らせてもらえる！」と感動を口にするお客さんも多いとのことです。


　どれだけ懐っこいかというと、お客さんの膝の上でくつろぐ子や、これまたお客さんによりかかって寝る子も。


　他の子たちも各々、日当たりのいい部屋でのんびりとくつろいでいます。


　カメラを向けると、ちょっとだけびっくりしてイカ耳になる子も。でも、おとなしくモデルを務めてくれ、撮影後にはきれいな額をなでさせてくれました。


　そして、どの子も触るとふわふわ……！ 齋藤さんがどれだけ猫たちを大切にし、お世話をしているかがわかりますね。

「半年に一度、獣医師さんに往診をしてもらい、全頭検査をします。それ以外でも、体調が悪ければ、その都度病院に連れて行くので結構大変です」（齋藤さん、以下同）

　しかし、そのかいもあって、健康に長生きをする子も多いようです。これだけ大切にされていれば、安心してお迎えできますね。

「年齢や、一人暮らしであることを理由に、猫を飼いたいという人を断ってしまうと、その人たちはペットショップでお迎えしてしまいます。

　私は1匹でも多くの保護猫がお迎えされることを願っているので、当園では保証人を付けられる限り、一人暮らしの人にも譲渡しています」

　大切なのは、保護猫が新しい飼い主と幸せに暮らすこと。愛情を持って適切にお世話ができる人であれば、年齢や家族の人数は問わないというのが齋藤さんの考えです。

「新しい家に迎えられた猫は、もう当園の猫ではありません。あとは飼い主さんを信用するのみです。

　しかし、元々は私の下にいた猫で、縁が完全に切れるわけではないのですよね。その猫が亡くなったということをご連絡いただいたり、SNSで知った際には必ずお花を贈ります」


　最期の最期まで猫と飼い主さんを思う斎藤さん。保護猫への深い愛情と、活動に対する覚悟を感じます。

　そんな思いに反して、お迎えを希望する人の中には、残念ながら猫を「モノ」として見ている人も少なからずいるようで……。

「小学校の道徳の時間に、猫はおもちゃではなく、生き物だということを、きちんと教えてほしいですね。

　そして、生後間もない子猫のお迎えを希望する人もたくさんいますが、子猫の期間は一瞬です。大人になってからの時間の方が圧倒的に長いのですよね。

　子猫の期間が過ぎても、本当にお世話をしてくれるかが気になります……」

　との言葉に、筆者もいち動物好きとして、うなずいてしまいます。

　最後にこれから来園する人へのメッセージを聞いたところ、

「うちの子は、みんな穏やかで性格がよくていい子ばかりです。猫のよさがすごく伝わると思うので、よかったら遊びにいてください」

　ということで、猫のかわいさは園長のお墨付き。噂に違わぬかわいさがあり、筆者も仕事であることを忘れて存分に楽しめました。

【浅草ねこ園】
X（旧Twitter）：@asakusanekoen
Instagram：@asakusanekoen

＜文／写真　増田洋子＞