ひとつ頬張れば笑顔になる、B級グルメの最高峰。みんな大好きたこ焼きが1冊の本になりました。『築地銀だこFANBOOK』（宝島社）。1997年、群馬県みどり市にオープンした築地銀だこも早25周年、今や国内で約450店舗、世界9ヵ国、地域45店舗を構えるビッグチェーン店に成長しました。


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　ここでたこ焼きの定義をおさらいしましょう。本書によると「一口大の球体で、出汁で溶いた粉で焼いた中にタコや天かすが入った食べ物」。たこ焼きの発祥は大阪ですが、おもしろいのは築地銀だこ（株式会社ホットランド）の代表取締社長の佐瀬守男氏が群馬出身だということ。「築地」と「銀座」と掛け合わせたネーミングも絶妙で、大阪を外から俯瞰して見たからこそ、斬新な発想が持てたのではないかと、本書が解説しています。

　創業3年で100店舗、6年で300店舗突破した築地銀だこ。もともと小さな会社だったと語る佐瀬社長ですが、「お客様がたこ焼きを食べた時の反応、その表情や美味しいという本気の言葉。1日に何度も買いに来る人たち」を信じてここまでやってきたそうです。


　たこ焼き器があれば自宅でもできるのに、なぜ私達は築地銀だこを求めるのでしょう。やみつきになる8つの秘密を、本書から抜粋しました。

1.プリップリのタコ
　世界中の産地から上質なものだけを仕入れています。

2.ネギ、天かす、紅しょうが…
　時期ごとに質の高い産地から仕入れるねぎ、秘伝のダシが香る味付き天かす、細かい均一カットの紅しょうが、と細部にまでこだわっています。

3.「表面はパリッ、中身はトロッ」
　オリジナルのミックス粉を熟練の職人技術で焼いています。油はコレステロールフリーのコーン油100％です。

4.オリジナルソース
　定番だけではなく期間限定までオリジナルに徹底しています。

5.トッピング
　たこ焼きを引き立てるように、食べやすく、細かく、やわらかく、香り高いものをセレクトしています。

6.鉄板
　熱の通りに優れた岩手県産南部鉄を使用、さらにオリジナルの細工もしています。

7.熟練の職人技
　厳格な研修を受けた職人だけがなせる匠技です。

8.まだまだある！美味しさの追求
　油を吸収し食感を保つ舟、食感と風味を保つパック…等々。

　もう語り尽くせません。ていうか、もう食べたくてたまらなくなったので、私、隣の駅にある築地銀だこまで自転車を走らせました。

　恥ずかしながら、私、築地銀だこ初体験です。お祭り以外でたこ焼きを購入する概念がなかったんですね。はい、激しく反省しました。これほどメニューが多様化しているなんて！主食にもなるし、ゴハンにもパンにも合いそうです。せっかくなので、期間限定メニューを注文。「ゆずねぎ明太とろろがけ」（お持ち帰り700円／税込・店内飲食715円／税込）です。

　ゆずの酸味とねぎの苦みが初夏らしい味わいです。明太子がパンチを効かせ、とろろが口当たりをさらになめらかにしています。口の中で幾重にもかさなる味のハーモニー。ねぎは九条ねぎと白ねぎの2種類、ゆず果汁は高知県北川村産という厳選された材料が、たこ焼きの可能性を底上げしてくれました。もはやB級グルメの域を超越しているかも。


　築地銀だこの魅力は無限大。コアなファンによる裏メニュー、あなたはご存知でしたか。一押しは「はだか」。つまり、トッピングなしのたこ焼きです。生地がしっかりしているのでそのままでもおいしいですし、トッピングを選んでカスタマイズしてもOK。

　さらに「はだか」をテイクアウトすれば、好きにアレンジできちゃいます。本書に載っているのは、「はだか」+「うどん」で「たこ焼き天うどん」。他、「ねぎだこ」に納豆をのせたり、自由自在。

　私も「はだか」を入手し、アレンジレシピを考えてみました。

　焦がしバターましましの薄焼き卵で、「はだか」4個を包みました。トッピングはねぎとかつおぶし、ソースはオーロラソースです。バターのコクがたこ焼きのしょっぱさにマッチするという、新しいおいしさ。栄養バランスもアップしますし、洋風に食べたい時にもおススメです。


　自画自賛で恐縮ですが、冷蔵庫にある材料で簡単に作れますし、何よりもおいしいです。当然、素のままのたこ焼き、「はだか」のクオリティが高いから。これからも築地銀だこに期待大、私も足しげく通いたいと思います。

＜文・写真／森美樹＞