最近、テレビや雑誌で「腸活」という言葉をよく目にしますが、「お通じが良くなる」以外にも、身体にとって良い影響がたくさんあることを知る人は少ないのではないでしょうか。

“奇跡のボディをもつアラサー美女”として、話題沸騰中の加治ひとみさん（@kaji2608・34歳・通称：かぢちゃん）は、腸にいい生活を送ることで、美ボディと健やかな心身の状態をキープしています。

　本記事では、そんな加治ひとみさんが順天堂大学医学部教授の小林弘幸先生に「腸と自律神経の深〜い関係」について教えてもらいました！ じつは加治さん、小林先生がこれまでに出した「自律神経」や「腸活」についての著書を日々愛読しているんだそう。

　小林先生は『結局、自律神経がすべて解決してくれる』（アスコム）の著者であり、自律神経研究の第一人者。さらに順天堂大学病院に日本初の便秘外来を解説した“腸のスペシャリスト”としても知られています。

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加治　私が腸活を始めたのは10年ほど前で、最初はデトックスという感覚でした。食べるものを意識するようになったら1週間でお通じがよくなって、3か月くらいすると体もすっきりして。ストレスを感じにくくなり、気持ちも安定するようになった。腸活の効果は身をもって感じています。

小林　実感されているように、腸は自律神経と深いかかわりがあります。心臓にしろ肺にしろ、臓器は自律神経によってコントロールされています。腸もまた、自律神経のコントロール下にあるので、自律神経が乱れると腸の動きが乱れてしまうんです。

　また、「幸せホルモン」と呼ばれるセロトニンの約95％は腸で作られています。セロトニンは交感神経と副交感神経を調節する働きを良くしてくれる神経伝達物質です。つまり、腸内環境をよくすることで自律神経も整えられるというわけです。

加治　緊張するとお腹が痛くなって、でも、緊張状態から抜け出すと薬を飲んだわけでもないのに嘘みたいに痛みがおさまります。私だけでなく、みんな経験あると思うんですが、それも自律神経の影響ですよね。

小林　それが「腸脳相関」。腸と脳は互いに影響をし合っているんです。



加治　新学期や新入社や転職など環境が大きく変わるとき、年齢関係なく緊張するものです。過去を振り返ってもずっとそうで、一つひとつが自律神経と関係していたんですね。睡眠や食事にも影響がでるので、腸によって自分の行動が支配されているような感覚もあります。

小林　腸は自律神経に加え、もう一つ、独自の神経ネットワークを持っています。手術で切除した腸って、体から切り離されているのにしばらく動いているんですよ。それは、独自の神経細胞を持っているから。これは他の臓器にはないことです。

加治　腸にかかわる神経は二つあるんですね。

小林　独自の神経を持つことから、「第二の脳」と言われますが、じつは正確に表現するなら、「脳は第二の腸」と言うのが正解なんです。虫も動物も人間も発生学的には、先に腸ができて、脳はその後にできる。

加治　すごいです。

小林　先ほど、腸に行動が支配される感覚とおっしゃいましたが、ありえることです。我々は頭で思考していると思っているが、実は腸が先に考えていて、脳に指令を出している可能性だってある。

　悲しくつらいことを「断腸の思い」と言ったり、ひどく腹立たしいことを「腸（はらわた）が煮え返る」と言ったり。腸に関することわざが多いのも、昔からの人が感じていたことが、今、科学的に証明されてきているのかもしれません。

加治　哲学の世界に近いですね。先生の本を読ませていただくと、腸活や自律神経のお話なんだけど、そこからいろいろなことに考えが広がっていくんです。最近は「悪玉菌」という言い方をしなくなっているというお話も面白かったです。

小林　最新の栄養学では善玉菌は有用菌、悪玉菌は有害菌と呼ぶようになっている。なぜかと言うと悪玉菌の中でもいいことをしている菌はいっぱいある。それなのに、悪玉菌と言われてかわいそうなんです。



加治　何も知らない人は、悪い菌ならなくなればいいと思ってしまいます。

小林　悪玉菌の中にも役立つ菌があるので、有用な菌とそうでない菌とをはっきり分けたほうがいいだろうという流れが出てきたのです。

　少し補足しておくと、食物繊維の分類も「水溶性食物繊維」と「不溶性食物繊維」という分け方から、「発酵性」と「非発酵性」に変わろうとしています。というのも、有用菌が作り出す「短鎖脂肪酸」が免疫力や老化、肥満に深く関わることがわかり、それには発酵性の食物繊維が必要だから。発酵性食物繊維は腸内で発酵して、その有用菌のエサになってくれる食物繊維なんです。

加治　発酵性食物繊維をとるには、何を食べればいいんでしょうか？

小林　米や小麦、大麦などの穀類や、根菜などが発酵性食物繊維を含んでいます。ただ、非発酵性食物繊維がいらないのかというとそうではなくて、便のかさを作るのに重要なので、それもちゃんと必要なんです。

加治　善玉菌・悪玉菌もそうですが、どちらかが大事で、どちらかはなくてもいい、という問題ではないと。

小林　政治の与党と野党と一緒ですよ。野党がいなくなれば、与党はふぬけになる。野党が厳しい目を向けるから、与党もしっかりする。そして、適当な日和見菌もいる。

加治　それぞれ役割があったり、互いがいるから緊張関係が保てたり。バランスが大事で、人間関係と一緒だなって先生の本を読んで感じたんです。腸内環境の本なんですけど、いろいろなことを考えながら拝見しています。すべてにおいてバランスは大事なんだなって。

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＜取材・文／鈴木靖子　撮影／鈴木大喜＞