比較せずにはいられない。

　アイスクリームの定番といえば、「バニラ」ですよね。コンビニやスーパーに行くと、バニラアイスは驚くほどたくさんの種類がそろっていて、どれにしようか悩んでしまうほど。

　その中で、“プレミアム”や“高級”のイメージがつくのは、ハーゲンダッツ、レディーボーデンといったところでしょうか。これらいずれもルーツは“海外”にあり、日本発のバニラアイスは親近感のある手ごろな商品が人気であるように感じます。

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　ところが昨秋、「エッセルスーパーカップ」を作る明治が、エリア限定で「プレミアムアイスクリーム」を発売したのです。皆さん、知っていましたか？ しかも容量は、スーパーカップと同様の200ml。ハーゲンダッツのようなミニカップサイズではないのです。狙っているライバルはいったい誰なのでしょうか……？

　ということで、今回はこれらのアイスをリアルに実食してみることに。特に同容量の「スーパーカップ」、プレミアムアイスの王者に君臨する「ハーゲンダッツ」などと食べ比べをし、本商品がいったいどんな味なのか？ 魅力はどこにあるのか？ どれに近い味なのか？ などを正直にレポートしてみたいと思います。


● 明治 プレミアムアイスクリーム　378円（以下、税込）
● 明治 エッセル スーパーカップ 超バニラ　151円（税込）

　まずは、おなじ明治から発売されている大人気商品「明治 エッセル スーパーカップ 超バニラ」と比較してみましょう。まず驚くべきは、価格。プレミアムはスーパーカップの2.5倍のお値段なのです。

　パッケージを開けてみると、アイスの色合いがまったく違うことに気が付きます。スーパーカップが黄色っぽいクリーム色、プレミアムは純白に近いオフホワイトです。

　脂肪分は、プレミアムが17％（乳脂肪）、スーパーカップが13％（植物性脂肪）。したがって、プレミアムは「アイスクリーム」、スーパーカップは「ラクトアイス」のくくりになります。

　スプーンですくったときの感触としては、スーパーカップのほうが軽くて柔らかい。プレミアムは“しっかりかため”を強く実感します。これはおそらく製造時の空気含有量によるもので、スーパーカップはふわりと軽いくい口溶けを目指しているように感じます。

　プレミアムはその対極にあり、コクのある風味を実感しやすいようにやや濃密に作られているのがわかります。

　両者を食べてみて感じたのは、プレミアムはものすごくシンプルで素材本来の風味で作られていること。スーパーカップはバニラ香料などを駆使して“わかりやすいフレーバー”に調合していること。

　つまり、プレミアムが単に濃厚味として結論づけるのは間違いで、風味、食感、食べ心地などのあらゆる側面で追求されたアイスであることが想像できます。それではもう少し具体的にアイスの「バニラ感」を追求するために、他の商品も加えて比較してみることにしましょう。


　プレミアムアイスとして愛されるハーゲンダッツ、レディーボーデンを加えて、4者で比べてみましょう。まずはアイスの“色味”を比較したところ、プレミアム→ハーゲンダッツ→レディーボーデン→スーパーカップの順に黄色味が強くなることがわかりました。

　そして味。明治プレミアムがいったいどれに近いのか？ 食べてみたらその答えはすぐに出ました。「ハーゲンダッツ」にもっとも近かったのです。以下、4者の主な感想です。

・ハーゲンダッツ
想像していたよりも上品でシンプルな風味。バニラの香りが心地よく、ミルクの濃厚さを味わえる。

・プレミアムアイス
ハーゲンダッツに近い味わい。違いは、後味にあり。バニラの香りはやや弱く、ミルク本来の風味が口の中で優しく広がる。

・レディーボーデン
バニラアイスのコクや甘みがわかりやすく感じられ、華やかなリッチ感を手軽に味わえる強い個性を持っている。他のアイテム（シリアル、ケーキなど）と合わせても負けない存在感がある。

・スーパーカップ
バニラ感が強く、さっぱり感と軽やかさが魅力。食感としてのシャリ感もあり、200mlのたっぷりサイズでも難なく食べ切れてしまう。

　つまり、ハーゲンダッツが好きな人には、新たな選択肢としてイチオシだということ。バニラ感を重視するならハーゲンダッツ、ミルクの風味を重視するならプレミアムでしょう。

　また、同量で比較するとプレミアムのほうが安くなるため、1個を食べ切るのではなく、何度かに分けて食べる人にとってはプレミアムも決して高いとは言い切れないことになります。

　今回食べ比べをしてわかったのは、これまでバニラアイスを想像（イメージ）や期待で食べていることが多く、実際食べ比べしてみることで持っていたイメージとのギャップを発見できるということ。これは実に面白いなと感じました。

　さあ改めて、バニラアイス。皆さんはどれを選びますか？

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＜文・撮影／食文化研究家 スギアカツキ＞