「中年の危機」要注意世代は50代に……晩婚化や定年延長で深刻化

それまで何事もなく順調に歩んできた人が中年期になって、ふと自分を見失い、心の危機に陥ることがあります。それは「中年の危機」といわれる心理的変化かもしれません。強い不安に襲われ、抑うつ状態が続く人もいます。

以前は40代が「中年の危機」の要注意世代と言われていましたが、晩婚化や定年延長、寿命の伸長などが影響し、最近では50代になってから「中年の危機」を自覚する人が増えているようです。

50代男性の「中年の危機」、5つの要因

「中年の危機」は男女共に生じるものですが、男性の場合は特に下記5つの要因が影響しやすいものと考えられます。

40代ごろまでは仕事における成長や可能性が未知数であり、挑戦しがいを感じている人が多いものです。ですが、50代に入ると現在の仕事における自分の成長に限界を覚え、かといって新しい領域で新規にスタートするには遅すぎると感じられ、仕事に対する後悔や今後の仕事への不安を感じやすくなります。

多少無理をしても40代まではスムーズに体力が回復していたのに、50代に入ると体の無理が効きにくくなります。生活習慣病などの身体のトラブルも生じやすく、体調に不安を覚えることも。また、男性更年期症状によって性機能の衰えや不眠、気力の低下などを感じ、自信をなくしていくこともあります。

休日は家族サービス中心だったのに、子どもの成長と共に手持無沙汰になり、家族団らんが少なくなって、寂しさを覚えるようになったりします。同時に老親の発病や介護の問題が降りかかり、新たなストレスが生じやすくなります。

近年では晩婚化や高齢出産の影響から、50代で教育費や住宅ローン負担が重くなる家庭が増えています。一方で、仕事では55歳前後に役職定年を迎える方も多く、収支のバランスが崩れて家計の不安に襲われやすくなります。

子ども優先で過ごしてきた夫婦の場合、子育ての手が離れることで夫婦のあり方に不安を覚えることも。急に夫婦関係を温め直そうとしてもお互いの感情がすれ違ったままで、ギクシャクした関係が続いている夫婦も少なくありません。

50代が「どん底」でU字カーブに？ 調査から見える充実感の変化

50代に入る頃から上のようなことが次々に生じてくるため、「中年の危機」に陥る方は少なくありません。

しかし、海外の調査によると、20代から80代までの生活満足度は50歳前後を底としてU字カーブを描くとされています（※1）。令和3年度の内閣府の調査でも、生活の充実感は50代にかけて下がっていく一方、60代に入ると再び充実感が増すという結果が出ています（※2）。

このように、50代は悩みや不安に直面しやすい世代なのですが、年齢と共に生活の満足度や充実感を取り戻せる傾向にあるのです。

夜明け前がいちばん暗い……悩み多き50代を切り抜けるコツ

心理学に「創造の病」という言葉があるように、新しい価値観、新しい境地を見出す直前には、病に陥るほど、もがき苦しむ時期があります。

そして「夜明け前がいちばん暗い」と言われるように、悩みの突破口を見出す前には、闇の中を一人でトボトボ歩いているかのような心細さに襲われるものです。特にそれまで何事にも貪欲に励み、プライドを持って生きてきた男性にとっては、自信をくじかれるような思いに直面し、混乱している方も多いかもしれません。

ですが、先に紹介した国内外の統計からも、生活の充実感は年齢とともに再び上昇していく傾向にあります。この先きっと、悩みへの解決方法、生きる喜びや楽しさ、新たな生活の目標が見つかっていくでしょう。

したがって今、思い悩むことが多くても、あせらず、希望を失わずに毎日を歩んでいきましょう。日々の生活の中で興味を惹かれる物事があればできる範囲で探求し、新しい出会いのなかに刺激を見つけていくとよいでしょう。

すると、悩みの出口が見つかり、それまでと異なる新しい価値観や人生の目標を見いだせていくかもしれません。

■参考資料
※1：『ハピネス・カーブ 人生は50代で必ず好転する』ジョナサン・ラウシュ著（CCCメディアハウス）
※2：『国民生活に関する世論調査』（令和3年9月調査）内閣府

公認心理師、精神保健福祉士、産業カウンセラー、キャリアコンサルタントの資格を持つメンタルケア・コンサルタント。ストレスマネジメントやメンタルケアに関する著書・監修多数。カウンセラー、コラムニスト、セミナー講師として活動しながら、現代人を悩ませるストレスに関する基礎知識と対処法について幅広く情報発信を行っている。