大人の舌をも虜にする「マック＆チーズ」

「マック＆チーズ（マカロニ＆チーズ）」というと、「子どもが食べるもの」というイメージだ。アメリカ人の子どもたちはたいがい「マック＆チーズ」が好きで、スーパーマーケットにも即席でつくれる「マック＆チーズ」が多く売られている。だから、外食するときに「マック＆チーズ」を頼んだことがない。大人がわざわざ食べるものではないと思っているからだ。

しかし、NYフラットアイアン地区にある『ビーチャーズ・ハンドメイドチーズ』の「マック＆チーズ」（写真上）を初めて食べたとき、今まで食べたことがなかったことを後悔したくらい絶品だった！ 店が「世界で一番」と自ら命名しているだけのことはある。とろりととろけた濃厚なチーズがマカロニに絶妙にからみあい、大人が食べても十分満足できるレベル。一度食べたらまた食べたくなるやみつきのおいしさなのだ。

『ビーチャーズ・ハンドメイドチーズ』は、2003年にシアトルで創業した。創業者のカート・ビーチャー・ダムマイヤー氏は、小さい時からチーズ好き。大量生産のプロセスチーズが市場に急速に浸透しつつあったころ、あえてアルチザンチーズを買ってほしいと母親に言う子どもだったという。

『ビーチャーズ・ハンドメイドチーズ』は伝統的な製法でつくり、添加物や着色料の類いは一切使わない。ニューヨーク店は2011年にオープンしたが、地元で手配できる牛乳を使うことをポリシーとしているので、シアトルとニューヨークでそれぞれ違う地元の牛乳を使っている。ニューヨーク店にはニューヨーク州の州都であるオルバニーの近くの牧場から午前2時に牛乳が届けられ、そこからチーズが作られている。

ワインと楽しむもよし、買って帰るのもよし

ニューヨーク店は1階にセルフサービス式のカフェ、チーズ売り場、バーがあり、座席は2階にもある。レストランは地下にある。カフェでもレストランでも、一番の売れ筋はやっぱり「world’s best」と名付けられた「マック＆チーズ」だ。

チーズ売り場で一番の売れ筋は「フラッグシップ」（写真上）。「world’s best」はフラッグシップと「ジャストジャック」と名付けられたチーズを７対1の割合で混ぜてつくっている。

「フラッグシップ」は、チーズカード（凝固した乳）をつくってから15カ月たったチーズだ。濃厚だが、比較的くせが少ない。フラッグシップは『クローガー』『ホールフーズ』『スターバックス』『ジェットブルー航空』などにも卸売りされている。カナダとフランスには輸出していて、来年は香港、メキシコ、中東にも輸出し始める予定だ。

チーズ売り場で2番目に売れているのが、4年ものの「フラッグシップ」（写真上）、3番目に人気があるのが「チーズカード」だ。地元の他のメーカーのチーズも販売している。

1階中央にはガラス張りの生産施設があり、その巨大なバスタブのような桶でつくっているのが「チーズカード」だ。2階からも施設を見下ろすことができる。

薄暗い地下のレストランはちょっぴりロマンチック

地下のレストラン『ザ・セラー』は、薄暗くてムーディー。外界から遮断された、ちょっぴりロマンチックな隠れ家的空間だ。

「マック＆チーズ」の次に人気があるのは「ミートボール」（写真上）。大きくて柔らかいミートボールが2つ出てきて、ワインのお供にちょうどいい。

3つめに人気があるのは、アーティチョークと赤ピーマンに似たゴートホーンペッパーがのった「リコッタトースト」（写真上）。リコッタチーズで、見た目もきれいだ。ローストチキンやムール貝も人気がある。

レストランの一角には、約1年の間に熟成によってチーズがどう変わるかを示すディスプレイがある。バターでコーティングしてチーズクロスで包んだ大きなチーズの塊を、1カ月半ごとに置き換えている。

日本には規制などの関係で現時点では輸出の予定がないが、最近日本からチーズ業界のグループが視察に来たそうだ。『ビーチャーズ・ハンドメイドチーズ』が2005年以来、今まで50近い賞を受けていることを考えたら、日本のチーズ業界が興味をもっても不思議はないだろう。

【メニュー】
「world’s best」マック＆チーズ　$12.00
ミートボール　$19.00
リコッタトースト　$12.00

Beecher’s Handmade Cheese（ビーチャーズ・ハンドメイドチーズ）

900 Broadway New York, NY 10003
212-466-3340
１階カフェと店：　11:00～16:30（テイクアウトのみ20：00まで）　カフェダイニングは17：00～23：00　チーズカウンターは11：00～21：00 ザ・セラー：　ランチ月曜～金曜　12：00～15：00　ブランチ土日11：00～15：00　ハッピーアワー毎日15：00～19：00　ディナー日曜～水曜17：00～23：00　木曜～土曜17：00～翌0：00
無休

http://www.beechershandmadecheese.com/home.aspx

この記事の筆者：dressing編集部