大きな露天風呂を独り占め♡わたらせ温泉で疲れた身体をリフレッシュ！

和歌山に位置する熊野本宮温泉郷のひとつ、わたらせ温泉。どこかでその名を聞いた人も多いのではないかと思います。わたらせ温泉以外にもその周辺には、川湯温泉や湯の峰温泉などがあり、温泉めぐりができます。その他にも見どころいっぱいなんですよ。

わたらせ温泉の魅力はなんと言っても、びっくりするような大きな露天風呂！また、わたらせ温泉は、『源泉かけ流し』の家族専用貸し切り露天風呂も名物です。貸切露天風呂は10名以上が入れるサイズで、まるで家族用温泉プール！こんなに大き露天風呂を楽しめるのは、日本でもあまりないのではないでしょうか。

熊野本宮温泉郷のひとつ、川湯温泉。魅力は、なんと言っても川原を掘れば、そこからお湯が湧きだすということ！おもしろいほど泡が湧き出てきます。川の下から温泉がボコボコ吹き出しているのを体感しながら、自然を満喫しましょう！これこそ本当の露天温泉！もちろん無料、混浴、水着要ですよ！

川湯温泉では、冬、広大な大露天風呂「仙人風呂」に浸かることができます。仙人風呂とは、冬の間だけ川の流れをせき止めて作られる露天風呂です。仙人風呂は12月から翌年2月まで利用できます。ただし、天候により、雨で川が増水したりすると入れないこともあるそうですから、要注意！

熊野本宮温泉郷のひとつ、湯の峰温泉。ここは観光地というより湯治場といったほうがぴったりかもしれません。今も昔ながらの温泉街の雰囲気があり、歴史を感じさせます。辺りには硫黄の香りが漂っています。湯の峰温泉のほぼ中心地に公衆浴場とつぼ湯があります。温泉くみとり場もあって、温泉水を持ち帰ることもできるんですよ（有料）。

湯の峰温泉は、なんと開湯1800年！日本最古の湯として愛される湯の峰温泉。昔から人々は熊野詣の旅の途中で、湯の峰で身体を清め、旅の疲れを癒したそうです。そんな話を聞くと、湯の峰温泉のもつ歴史の長さを改めて感じさせられます。川沿いには湯筒があり、温泉卵などを楽しむ事が出来ますよ。

最も多くの参詣者が歩いたとされる熊野参詣道・中辺路。その長い長い道のりを終えたところで、最初にたどり着くのが熊野本宮大社です。ここは、今も昔も人々の祈りの場所。わたらせ温泉まで来たら、絶対に外したくない「パワースポット」です。人々の歩みや歴史を感じつつ熊野本宮大社まで、是非歩いてみましょう！

「大斎原（おおゆのはら）」とは元々本宮大社があった場所です。視界にどんと入る大きな鳥居とその背景にある深い森から成る独特の景観は人をひきつけます。明治22年の洪水により、本宮大社は現在の場所に遷されました。徒歩10分くらいなので、是非立ち寄ってみましょう。日本一大きいといわれる鳥居はとても風格がありますよ。

大木が茂る並木道。こんな風景、どことなく懐かしい．．．。静かな時間、流れる清らかな空気...、忙しい生活から離れて、自分自身の心も体も開放させてあげたいですね。日常生活に疲れたら、大木に見守られているようなこの道を思い出し、また歩きたい、そんな場所です。

小さな田がいくつも重なりあっているかのような棚田、丸山千枚田。その数え切れないほどの田んぼの数の多さから、「一枚足りないと思ったら笠の下にかくれていた」と言われるくらいだそうです。実際のところ、田んぼの数はなんと1340枚もあります。日本の棚田百選にも選ばれている丸山千枚田、これは一見の価値ありです！

節分の夜に昔から行われている祭り「丸山千枚田の大年まつり」の様子です。この祭りでは、五穀豊穣と農作業の無事を願います。丸山千枚田の、祭りにちなんでライトアップされた幻想的なこの風景は、お昼の、のどかな雰囲気とはがらっと違った姿を見せてくれます。

丸山千枚田を眺めると心がほっとします。この丸山千枚田の景観を守り続けるためには、多くの経費が必要とされています。そのため、現在、丸山千枚田には、千枚田オーナー制度という制度があります。一部の田んぼのオーナーを募集し、オーナーになってもらうことで、丸山千枚田の景観を守っていく取り組みを行っているのです。守り続けたい日本の原風景ですね。

熊野大社境内を散策したら、少しこちらで一休み。モダンな感じの建物にある「茶房珍重庵」。店内はすっきりとしており、カフェといった雰囲気です。お蕎麦など、軽食もありますので、小腹が空いたときにもお勧めです。熊野地方の郷土料理「めはり寿司」は人気メニューですよ。

熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社での限定販売となっている、熊野本宮大社御用達の熊野名物、熊野もうで餅。お餅であんを包み玄米粉をかけたお餅です。熊野大社に来たなら、必ず食べてみたい和スイーツです！お土産にも買って帰りたいですね。

「あ、懐かしい．．．」と思わずつぶやいてしまいそう。農家レストランみかん畑では、旧上秋津小学校の木造校舎が残っており、子供のころに戻ったような気分になります。天気の良い日には、中庭の芝生の広場でもお食事が楽しめるなど、ゆったりとした雰囲気の中、ゆっくりとお食事の時間を過ごせるのが魅力です。

「農家レストラン みかん畑」ではレストランのの農園でも栽培されいるものや、地元の直売所で仕入れたものを料理に使っています。子供にも安心して食べさせられるから、小さな子供連れのファミリーにもお勧めです。お店のやさしい穏やかな雰囲気が素敵ですね。

いかがでしたか？緑に溢れ、個性溢れる温泉がいっぱいの、和歌山県わたらせ温泉エリア。わたらせ温泉、川湯温泉、湯ノ峰温泉といろいろありますが、家族、友達同士、それぞれのお好みの温泉を選んで、自然の恵みを満喫してみたいものですね。是非、旅行の参考にしてみてくださいね。