これでもう大丈夫！草津のおさえておくべき観光スポット

草津は、群馬県の北西部にあって江戸時代から有名な日本を代表する温泉地の1つで、自然湧出量は日本一です。標高1,000m以上の所に位置する高原の湯の町でもあります。そのため、見どころのある自然やレジャースポットも周辺には点在しているので何度来てもたっぷりと楽しめます。

草津といえば、「温泉」というくらい昔から有名ですね。その草津温泉の中心にあるのがこの湯畑です。熱湯の源泉が毎分4,000リットルも湧き出していて、きれいに並べられた木樋が長い通路となって源泉の温度を下げていきます。そこから各温泉施設へと送られているのだとか。

湯畑は昼だけでなく、夜もぜひ見てほしいです。ライトアップされている湯畑は湯けむりとともにとっても幻想的な風景になっています。夜遅くまでライトアップしているのでゆっくりと夜の草津散策ができます。
周囲には土産物店も数多くなるので、買い物にも便利です。

湯畑の一角にあるこの木枠、知らなければ何だろうと見過ごしてしまいそうです。実は江戸の八代将軍、徳川吉宗が汲み上げて江戸に運ばせていたものと言われている由緒ある歴史財産です。豊臣秀吉他、歴史上の数々の偉人たちも草津の湯を愛していたことがわかっています。

湯畑の脇に檜造りの風情ある東屋があります。そこが24時間無料で利用できる足湯です。
江戸時代に「松の湯」と言われる共同浴場がこの場にあったとか。
湯畑からお湯を引いていて、高温で強酸性の草津のお湯は手や足だけを浸しても温浴効果があるので
しばらく浸かっていると全身がぽかぽかになりますよ。

草津名物のひとつ「湯もみと踊り」が見られる施設です。ここは、草津温泉に古くからある共同浴場でした。草津に昔から伝わる伝統的で独特な入浴法「時間湯」。
まず湯を冷ます「湯もみ」をすることから始めます。この「湯もみ」はほかにも湯を柔らかくする効果と同時に入浴前の準備運動にもなるそうです。

「時間湯」の最初の手順が、湯もみがショーとして見られるのでぜひ見てくださいね。湯もみの説明から実演、踊りと湯もみ唄が見れるとともに合間に2回観客の飛び入り体験もできるので、ぜひ前の方に座って体験をしてみてほしいです！

草津温泉の西側に位置することが名前の由来と言われている西の河原公園の源泉は万代鉱から湧き出ています。万代源泉は草津温泉の中でもマグマに近い高温で、温度は約95度と非常にとても高いので殺菌や抗炎症作用に優れています。

付近一帯は上信越高原国立公園の特別地域に指定され、森林に囲まれた広大な温泉に浸かると日頃の疲れも吹っ飛びます。また、河原のあちこちから温泉が湧き出して温泉がまるで川のように流れ出しています。その川に沿って散策したり、時折休んで足湯をしたりと楽しめます。

露天風呂に温泉の滝が流れていることから名づけられた大滝の湯は古くから草津に伝わる合わせ湯が楽しめます。温泉の豊かな成分を水で薄めるのではなく自然冷却して適温になるようになっています。ぬるま湯から順に熱くなっていく浴槽を巡っていくと身体が芯からポッカポカになりますよ。

ここの煮川源泉は、湯の花の少ないので普段は透明な温泉ですが、月に2回配湯管にたまった湯の花を掃除する日は、大滝乃湯の温泉が一変して一気に白濁湯に変わります。美人の湯とも言われる普段とは違う「白濁の湯」もぜひ堪能して下さい。

草木がほどんどない白く荒れた白根山の山頂部にとても美しいエメラルドグリーンの湖の湯釜があります。世界一の酸性湖で魚も住めないほどの火口湖ですが、茶色の山肌に広がるその神秘的な色は本当に見る目を奪われます。

白根山麗にある火口湖の一つで周囲は湿地帯になっています。木道が整備されているので、池の周辺を散策できます。静かな湖面に白根山を浮かべる姿などが堪能できます。運よくカルガモに出会えるかもしれません。1周が約20分なので調度いい散歩コースです。

遊歩道の入口から片道1kmほどの所にあって、途中急斜面などもあるのでまさに秘境といえる隠れた草津の名所です。滝壺まで降りられるので落差35mもある滝の臨場感がとても味わえます。赤い岩肌と透明の水との緑のコントラストもとても美しいです。

湯畑などの温泉街からも近い、日本でもっとも高い位置にある動物園です。園内にあるドームは高さが15mもあり、草津温泉の熱を利用して亜熱帯を再現した空間になっています。熱帯植物が生え茂った中でみる動物は、現地に行った雰囲気も感じられます。

亜熱帯や熱帯地方に生息する動物とともに、たくさんの種類の爬虫類がみられるのも特徴です。
ふだんなかなか見れない動物に出会えたり、規模が小さいので動物との距離も近いです。サルやカピパラに餌をあげたり、ヘビと記念撮影までできちゃいます。

草津ホテルに併設されていて、温泉街を散策した後にはぜひここでアートに触れてほしいです。墨彩画、陶器、漆器等常時120点ほどが展示されています。季節に合わせて4回展示替えがあので、いつ来ても楽しめます。

草津にきたらぜひ食べてほしいお蕎麦です。草津白根山麗の雪解け水で汁を摂っているので、とてもやさしい味が口にひろがる蕎麦です。蕎麦打ちはもちろん、使う油やだしに使う鰹節もすべてこだわっているので、どのメニューもハズレはありません！

美味しい上にローカロリーなので、ついつい食べ過ぎてしまいそうなのが、ここのベーグルです。外側はカリッと中はモチモチの食感がたまりません。メニューも豊富なのでテイクアウトして温泉巡りをしながら食べるのがおススメです。

草津高原のきれいな水を使って作る温泉まんじゅうは、作りおきしないので、作りたての美味しさがいつでも口にできます。特に湯畑店では、蒸したてが購入できます。出来立てのまんじゅうを手に足湯につかるのもオススメです。

いかがでしたか。草津は温泉につかって癒されるだけでなく、温泉に関する事が色々体験できるスポットがあるのも草津の魅力です。近くには、自然を存分に感じるスポットも満載なので、ぜひ草津観光の参考にしてみてください。