Q. ストレスが溜まると、食べ過ぎてしまうのはなぜ？

お腹を空かせておいしいものを食べるのはとても楽しい時間ですが、ストレスが溜まってイライラすると、お腹が空いていなくても必要以上に食べ過ぎてしまうと悩む方は珍しくありません。なぜストレスが過食につながることがあるのか、解説します。

Q. 「ストレスが溜まるとついつい食べ過ぎてしまいます。お腹が空いているわけでもないのに、食べてしまうのはどうしてですか？」

A. ストレスによる過食は「逃避」行動。物や行為に逃げる癖にはご注意を

ストレスが溜まっているときは、外的刺激に対してうまく応答しきれない状態です。問題が解決できないことで、脳は「不快」な状態に陥ります。不快な状態が長く続くと、体や心が傷ついてしまうので、それを解消するために、私たちの脳は「逃避」という方法を選択することがあります。

何に頼るかは人それぞれですが、はけ口が「食べる」という行為に向けられたのが、ご質問のケースでしょう。

食べることではなく、買い物やスマホ、ゲームなどに逃避してしまう人もいます。一種の精神依存といえるでしょう。

残念ながら、空腹を満たすためではなく、現実逃避の手段として食べることを繰り返しても、本来の問題は解決せず、余計にストレスが溜まってしまいます。行き過ぎると、過食症や拒食症につながることもあるので注意しましょう。

困ったときには、物や行為に逃げるのではなく、自分に共感してくれる身近な人や専門家など「人」に適切に頼るのがよいでしょう。

薬学博士・大学薬学部教授。東京大学薬学部卒業後、同大学院薬学系研究科修士課程修了。東京大学薬学部助手、米国ソーク研究所博士研究員等を経て、現在は武蔵野大学薬学部教授として教鞭をとる。専門である脳科学・医薬分野に関し、新聞・雑誌への寄稿、生涯学習講座や市民大学での講演などを通じ、幅広く情報発信を行っている。