コストコで、名品大発見。


　スーパーマーケットの大ヒット商品って、気になりますよね。私はスーパーマーケット専門家としてさまざまなスーパーの良いところを見つけて、皆様にご紹介をさせていただいています。

　安くておいしいモノ、食生活を心豊かにしてくれる名品を真剣に探してみると、実は星の数ほどあるのですが、その中でも最近ガツンと衝撃を受けた素晴らしい商品がコストコにありました。今回はそのご紹介をしていきたいと思います。


　今回の主役はズバリ、「わかめ」です。コストコで販売されている「そのまま使えるおさしみわかめ　三陸産」という商品（以降、コストコ生わかめ）。

　わかめと言えば、リケン。乾燥タイプの「ふえるわかめちゃん」で有名ですよね。今回はお刺身用わかめが冷凍の状態で500gも入って、価格は998円（税込）です。

　袋のサイズをおおよそ測ってみたところ、タテ34センチ×ヨコ25センチのビッグサイズ。さすがコストコです……。しかもいろいろ調べていくと、この商品、コストコ通のコス子さんも絶賛するほどの実力アイテムにあがっているではないですか！


　そもそもわかめが健康に良いこと（※）はイメージできますが、いざ使うとなると塩蔵されたわかめを水で丁寧に塩抜きしたり、スーパーでお刺身用を買うのが一般的。

　もしかするとわかめが食べたくても“面倒だし値段も高い”と思っている人は少なくないはずです。またショッキングな真実かもしれませんが、ほとんどのお刺身用の生わかめの大半が、本当の意味での生ではないそう。

　実はボイルして塩蔵されたものを、お店で塩抜きして洗って販売しているケースが多いのです。つまり本当の湯通し生わかめを食べられるのは漁師町の一部の人々に限られているということ。

・乾燥わかめ
わかめ原藻をボイルして塩蔵したものを塩抜きして乾燥している。

・塩蔵わかめ
わかめ原藻をボイルして塩蔵したもの

・刺身用として売られている大半のわかめ
わかめ原藻をボイルして塩蔵したものを、お店で塩抜きして洗って販売している

　今回のコストコ生わかめは、塩蔵していない状態の生わかめを急速凍結しているので、本物の生わかめに近い希少な存在として“幻のわかめ”と呼ばれるようになったそうです。

　実際に電子顕微鏡で塩蔵わかめと比較してみると、わかめの表面・断面ともにコストコわかめのほうが細胞の損傷が少なく、シャキシャキ食感が維持されています。それでは実際にどれほどおいしいかを、実食して確かめてみることにしましょう。

※わかめの健康効果
わかめはミネラルたっぷりのイメージですが、主な成分はカルシウム、ビタミン K、鉄分、マグネシウム、食物繊維などがバランスよく含まれている低カロリーの優秀な食品です。また、腸活に役立つと注目されている「発酵性食物繊維」も豊富。さらには、血糖値や血圧、中性脂肪のコントロールに貢献したり、魚と合わせることで脂肪燃焼効果もあることがわかっています。

　シンプルにめんつゆをかけていただきましたが、茎部分もしっかり含まれていてわかめ自体の厚みやコリコリシャキシャキ感をしっかり味わうことができ、海藻本来の力強いうま味やみずみずしさにひたすら感動してしましました。

　これまで食べていたワカメもそれなりにおいしかったのですが、たまに気になっていたブヨブヨ柔らかい箇所やとろけている部分はコストコ生わかめには一切ありませんでした。

　いやー、こんなにおいしいわかめがリーズナブルに手に入るだなんて、人生ガラリと明るく変わったような気分です！


　おいしさに加えて冷凍タイプの最大の魅力は、使いたい分を取り出せるという点。私はこのコストコわかめに出会って以来、シンプルにお刺身やサラダとして食べる以外、スープや鍋料理、うどんやそばなどの麺料理にも気軽に加えるようになりました。

　ちなみに、乾燥わかめや塩蔵わかめにも利点はあります。細胞断面の損傷が大きいということは、食感が柔らかく、スープなど汁物をふくんでなじみやすいということ。この違いを知っておけば、上手に使い分けもできてわかめ料理をより堪能できるようになるでしょう。

　このコストコ生わかめ、現在はコストコ専用商品となっていますが、理研ビタミンの「冷凍海藻 そのまま手軽に 刺身わかめ　三陸産」は同コンセプトの商品であり、オンラインショッピングサイトのベルーナグルメで購入が可能。もちろん価格面では断然コストコに軍配が上がります。

　さあ、本当においしいわかめを探しているという人は、ぜひお試しください！

＜文・撮影／食文化研究家　スギアカツキ＞