ショーケースの中にずらりと並ぶたくさんの猫・猫・猫！ この猫たちは兵庫県西宮市にある、洋菓子店「パティスリーミネット」の生ケーキ。ミネットは猫をモチーフにした生ケーキや焼き菓子が人気で、連日行列が絶えない話題のお店です。


　そこで今回、2月22日（ニャン・ニャン・ニャン）の猫の日にちなんで、ミネットのオーナーである柏堂肇さんにお話を聞いてきました。




――猫モチーフのお店を始められた経緯を教えてください。

柏堂肇さん（以下、柏堂）「僕たちは夫婦でお店をやっているのですが、2人とも猫を飼っていて小さい頃から猫が大好きだったんです。2人でお店を始める時に、2人の好きなものを作ろうという話になり、お店の名前をフランス語で『猫』『子猫』という意味のミネットにしました。そこで大好きな猫のケーキを作り始めたことがきっかけです」

――最初から、猫のケーキをたくさん作られていたのですか？

柏堂「最初は、白猫と黒猫のケーキを作っていました。猫をモチーフにしたものはその2種類だけで、あとは普通のケーキだったんです。今では全ての商品が猫になり、猫じゃない商品がなくなりました」


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――ケーキのデザインは、柏堂さんと奥様で考えているのですか？

柏堂「ケーキや焼き菓子のデザインは、ほぼ奥さんがやっています。奥さんの中で『猫はこうだ』という猫に対するこだわりがあるので、奥さんが商品やパッケージのデザイン・絵を描いています」


――奥様すごいですね！

柏堂「デザインもそうですが、ケーキやクッキーのパーツもすべて手作業で作っているので、時間はものすごくかかっています。納得する猫を2人で1つ1つ作っています。機械を使って量産すればいいのかもしれないですが、手作りにすることで1つ1つ納得する猫を作ることができます。手作りですと顔や柄も微妙に違ってくるので、お客様がケーキを見て『うちの子に似てる！』と喜んでくださることも多いです」

――全て手作りで、2人で作られていると知り驚きました。

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柏堂「時間がかかるので量産はできないのですが、たくさん作ることもよりも、お客様に喜んでもらうことを2人で大事にしています。僕も触らせてもらえない場所があるくらい、奥さんがこだわって作っています。そのこだわりがお客さんに喜んでもらえているのかな、と思うので、今のところはすべて2人で作っています」

――柏堂さんは、ご自宅でも猫を飼われていますか？

柏堂「はい。以前ハチワレさんの『メイ』と『チビ』、クロネコさんの『クゥ』と『ロク』を飼っていて、この4匹はお菓子の名前で登場しています。現在は新入りの『トン』と『プゥ』がいます。トンがキジネコさんでプゥがクロネコさんです。歴代の猫すべてが保護猫で、『トン』と『プゥ』の名前のついたケーキも今後作る予定です」


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――2月22日（猫の日）は、やはり気合が入りますか？

柏堂「猫の日に特別なことをしたのは昨年からなのですが、昨年は2022年2月22日と2（ニャン）がずらりと並ぶ『スーパー猫の日』だったので、いつもはお店に出していない種類の子を店頭に出しました。今年も新しい子をお店に出す予定なので、楽しみにしていただければと思います」

――お客様は、全国から買いに来られますか？

柏堂「生ケーキを買われたお客様には、保冷剤をおつけするために持ち歩き時間をお聞きするのですが、『埼玉から来ました』など、遠方から来てくださるお客様も多いです。昨年の夏は、青森から来てくださった方もいて、全国から来てくださっているのではと思います。お目当ての商品があるというよりも、売り切れる前に来てくださる方が多くて開店1~2時間前から並ばれている方もいるので、申し訳ないなとも思います」

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――お2人で作るのは大変ですね。

柏堂「お店を始めてすぐにコロナ禍になってしまい、みなさん外出を控える生活が続きましたので、ケーキが売れないという時期もありました。売れていない時の辛さのほうが、忙しい今よりも辛かったです。たくさんの量を2人で作ることは大変ですが、好きな猫のケーキを作ったり、パッケージや商品にこだわったり、2人でやりたいことができているので、忙しいですが、気持ちはとても楽です」



――今後やってみたいことはありますか？

柏堂「通販サイトもやっているのですが、現在は忙しくて手がまわらずクローズをさせていただいています。お店に来ていただかないと購入できず、お問い合わせもたくさんいただくので、いつか通販で全国のお客様に焼き菓子など食べていただければと思います。いつになるかはわからないですが、私の夢です」

　柏堂さんは取材中も『新しい種類の子』『いつもと違う子』など、ケーキに『子』をつけて説明してくだり、そのたびに猫と商品への深いこだわりと愛情を感じました。

　商品のみならず、店内までかわいいミネット。お店の中からお気に入りの子を探して、連れて帰るのもわくわくしそうです。ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。

＜取材・文／瀧戸詠未＞