年末年始に食べ過ぎて、「今年こそダイエット」と決意するけど続かない。毎年これを繰り返している気がします……。

ダイエットは、食事制限で摂るカロリーを減らすか、運動して使うカロリーを増やす、この二択しかない――と思いがち。ですが、人体はもう少し複雑なようです。

「自律神経と腸内環境が整うと太りにくくなります。『まさか！』と思うかもしれませんが、本当です」と言うのは、自律神経研究の第一人者・小林弘幸先生（順天堂大学医学部教授）。
たしかに、ちゃんと食べて、特別な運動もしていなのに、太りにくい“やせ体質”の人っていますよね。あれは自律神経や腸内環境と関係があるのか……？

小林先生と、腸活女王・加治ひとみさん（アーティスト、モデル）の共著書『かぢ習慣　自律神経と腸活で「なりたい自分」に』には、その“やせ体質”になるメカニズムが解説されています（以下、同書から小林先生の解説を抜粋）。


＜自律神経と腸内環境が整うと、なぜ太りにくくなるのでしょうか。

それには、「短鎖脂肪酸（たんさしぼうさん）」が大きく関係してきます。短鎖脂肪酸は大腸の腸内細菌が作る、体に役立つ酸のことで、いくつかの種類が発見されています。
そのうち、プロピオン酸と酪酸（らくさん）は体の脂肪細胞のセンサーに、「これ以上、脂肪を取り込むな」という指令を出します。脂肪細胞はその命令を受けて、脂肪の取り込みを抑えるので、太りにくくなるのです。

同時にプロピオン酸と酪酸は交感神経にも働きかけるので、心拍数や体温といった基礎代謝が上がります。すると消費カロリーが増え、太りにくくなるわけです。
さらに、短鎖脂肪酸は腸管ホルモンの分泌を促します。満腹感が続くので、食べすぎを防ぐことができます。

トリプル効果でやせ体質になるのです。


ちなみに、短鎖脂肪酸には免疫力を高める働きもあります。短鎖脂肪酸が大腸で作られると、腸の活動が活発になります。腸の粘膜のバリア機能が高まり、細菌や病原菌をブロック。さらに免疫細胞を増やして、アレルギーを改善してくれます。

短鎖脂肪酸は大腸内の細菌が作るものですから、残念ながら、短鎖脂肪酸そのものを食べ物から摂ることはできません。腸内細菌のエサになる水溶性食物繊維（海藻や大麦など）やオリゴ糖を摂って、善玉菌を増やしましょう。また、ビフィズス菌入りの食品や、酪酸菌のサプリメントを摂るのも、ひとつの方法です。＞

小林先生の解説をもとに、具体的に何を食べればいいのか、ここでもう少し詳しく解説してみます。短鎖脂肪酸は大腸で作られるので、通常の腸活に加えて「大腸」にいいものを意識してみましょう。


・ビフィズス菌……乳酸菌の多くが小腸にいるのに対して、大腸の善玉菌といえばビフィズス菌が代表格（乳酸菌の一種という見方と、別物という見方がありますが）。
ビフィズス菌は酸素に弱いので、含まれている食物は多くなく、ビフィズス菌入りのヨーグルトやサプリメントが効率的でしょう。

・酪酸菌……最近大注目の善玉菌。これも酸素に弱く、食品だとぬか漬けや臭豆腐ぐらいしか含まれていないそうです（ぬか床の底の強いニオイは、酪酸菌発酵のニオイなんですね）。摂るなら、ぬか漬けやサプリメントですが、むしろ下記の食べ物で、腸内にある酪酸菌を増やすほうがいいかも。


・フラクトオリゴ糖……オリゴ糖の中でも、フラクトオリゴ糖はビフィズス菌や酪酸菌のエサとなって、これらの菌を増やしてくれます。玉ねぎ、ごぼう、トマト、バナナなどに含まれますが、シロップ状のものなら砂糖代わりに使えて楽チン。


・その他の水溶性食物繊維……大麦、オートミール、海藻、納豆、ごぼうなどに多く含まれます。腸活全般で大切な、善玉菌のエサになります。

短鎖脂肪酸を増やすダイエットは、まさに「食事は制限するのでなく、管理するもの」(by加治ひとみさん）を実践すること。

でも私たちは、もっと手っ取り早く、食事を減らして空腹をがまんするダイエットに走りがちです。それには、どんなデメリットがあるのでしょう？再び、『かぢ習慣　自律神経と腸活で「なりたい自分」に』から小林先生の解説を紹介します。

＜ダイエットのために食事制限をしている人は多いでしょう。太ってしまう最大の原因は食べすぎと運動不足ですから、摂取カロリーが極端に多いなど、食べる量をセーブすべきケースはあります。しかし、医師としてはあまりにも極端なダイエットは推奨できません。

断食や食事を抜くダイエットは、一時的に体重を落とすことができるかもしれません。しかし、脂肪が落ちているわけではありません。食事を抜くことで腸が動かなくなるので、自律神経のバランスが乱れて、むしろ太りやすい体質になってしまいます。


ブームになった糖質オフダイエットにもデメリットがあります。糖質は生きていくのに欠かせない栄養素で、1日に170グラムが必要だと言われています。そのうち、120～150グラムが脳で消費され、残りは全身に酸素を運ぶ赤血球や筋肉のエネルギー源になっています。

ご飯をいっさい食べない、サラダばかり……といった極端な糖質オフは、思考力が低下したりイライラにつながります。めまいや頭痛といった症状が出てしまうこともあります。

また、糖質が足りなくなると、体の中で必要な栄養素を吸収するのに欠かせない「グリコーゲン」が不足します。すると、グリコーゲンを補おうと、肝臓が無理をしてしまい、大きな負担をかけることになります。

これらのダイエットに対して、1日3食を食べてきちんと栄養を摂る“腸活ダイエット”に、デメリットはいっさいありません。実際、私がやっている便秘外来にいらした患者さんの中には、腸内環境を整えたことで、自然に5～10キロ減ったという人は数えきれないほどいるのです。＞

＜小林弘幸　文／女子SPA!編集部　著者撮影／武田敏将＞