日本の国民食と言っても過言ではないから揚げ。部活帰りのコンビニ、夕食のメイン、お酒のおつまみ...。さまざまなシチュエーションで老若男女問わず愛されてきた。

この度、そんなから揚げに特化したペプシコーラが爆誕したのだ。

から揚げに特化？

14日、サントリー食品インターナショナルから「ペプシ　からあげ専用」（税別140円）が発売された。その名の通り、から揚げの風味を引き立てるコーラらしい。パッケージにはジューシーなから揚げの写真が大きく掲載され、ラベル全体に水滴が描かれていて、思わずこの組み合わせを試したくなるデザインだ。

記者もから揚げは大好きだが、合わせる飲み物はビールや白ワイン、肥満気味の最近は黒ウーロン茶を選んでおり、コーラという選択肢を取ったことはなかった。

グラスに注いでみると...

これまで同じテーブルに並べたことがなかった2つの相性を確かめるため、都内のスーパーで「ペプシ　からあげ専用」を購入。から揚げは、記者が行きつけの都内某から揚げ専門店のものを選んだ。

コーラをグラスに注いで驚いた。色がないのだ。コーラといえば黒い色でおなじみだが、今回のコーラは透明でサイダーのような見た目をしている。

期待を胸に飲んでみると、ピリッとした炭酸が舌を刺激する。甘さは控えめで、後味はスッキリしていて飲みやすい。

続いて、から揚げを食しながら飲んでみる。炭酸のピリッとした刺激とほどよいコーラの甘みで、いくらでも食べられてしまう。しかも、このコーラは安心のカロリーゼロ。揚げ物を食べ終えた後の罪悪感も感じなかった...。

サントリーに問い合わせた

食べる前は少々不安だったが、これまでの常識を覆す相性の良さだった。いかにして、から揚げに合うコーラを作ったのだろうか。

サントリー食品インターナショナルに問い合わせると、「21年6～8月に当社が調査をする中で、スーパーマーケットの惣菜ランキングでから揚げが堂々の1位であり（※サラダ抜き）、コーラと一緒によく併買されている惣菜もから揚げであることが分かりました。この相性の良さに注目し、からあげ専用コーラの開発に至りました」（サントリー食品インターナショナル担当者）とのこと。

透明な色にした理由

ほかのペプシと異なる点について聞いてみた。

「から揚げの風味を引き立てるためにコーラの香りと甘さを控えめにし、油っぽさを切ってくれる食物繊維を配合したことでスッキリとした味わいになっております。また、からあげの油をさっぱりさせるということを視覚的に表現するために、透明な液色であるのも特徴です」（前出・サントリー食品インターナショナル担当者）。コーラの色が透明だったのは、緻密な戦略によるものだったのだ。

「ペプシ　からあげ専用」は夏季限定となっている。この夏、から揚げを食べるときはこのコーラが手放せなくなるかもしれない。

（取材・文／Sirabee 編集部・斎藤聡人）