6日から、東京駅に期間限定でラーメン自動販売機「Yo-Kai Express（ヨーカイエクスプレス）」が設置されている。同自販機は3月に羽田空港で1号機、首都高「芝浦パーキングエリア」（東京・港区）で2号機が置かれていた。

わずか半月足らずで3号機も導入された次世代自販機で作られたラーメンを食べてみると...。

【写真】自販機で出てきた熱々で激ウマなラーメン

約90秒で熱々のラーメンが

ラーメン自販機のメニューは塩、醤油、とんこつ、味噌の全4種類。価格は各790円だ。ボタンを押せば、約90秒でラーメンが完成する。いまの潮流に合わせ「現金払い」はできない。クレジットカード、電子マネーに対応している。

そんな次世代自販機が初登場したのは、3月23日のこと。まずは羽田空港第2ターミナルに設置され、その1週間後の30日には首都高11号線台場上りの芝浦パーキングエリアに置かれ、24時間365日、熱々のラーメンが食べられるとあって注目を集めていた。

東京駅は期間限定で設置

1号機の設置からわずか半月足らずで、今度は東京駅に期間限定（～12日午後5時）で登場した。東京駅の自販機は駅改札内「グランスタ」地下のイベントスペース「スクエア ゼロ」に設置される。

なお、先にできた2つと異なり、営業時間は午後4時半から翌0時までとなっている。正式に設置されたらかなりうれしいサービスになるのではないか。

記者は今年の正月の午後10時すぎ、帰省する前に東京駅で食事をするためお店を探していた。しかし、お正月とあって休みのところや営業終了しているところが多く、お店選びに難航した。もし、東京駅に正式に導入されたら、こうした苦労もしなくなるかもしれない。

実際に食べてみると...

4月上旬、羽田空港のラーメン自販機に足を運んだ。前回訪れた際は、まさかの「販売休止事件」で食べることができなかったため、今回はリベンジだ。

まず、タッチパネルで味を選ぶ。この日はあっさり系を食べたい気分だったため、塩ラーメンをチョイス。

Suicaで決済して待つこと約2分...。ピーッと音が鳴って完成。ちなみに食べる場所は、自販機のすぐ近くにイートインコーナーがあるため、ここで座って食すことができる。

具材は鶏チャーシューにネギ、メンマ、そして柚子が入っている。まずはスープをひと口。...熱い。記者は猫舌ではないが、冷まさずに口に運ぶと火傷しかねないほどの熱さだ。すごい...！

スープは鶏の風味が強く、塩というよりは鶏白湯に近く、あっさりしつつもコク深い。麺は細めで少し柔らかめ。スープとの相性も抜群で、箸が止まらることなく、あっという間に完食。

このクオリティのラーメンがいつでも食べられるのであればうれしい。いや、だいぶうれしい！

導入先での反響

6日、東京駅でラーメン自販機の生みの親であるYo-Kai-Expressがイベントを開催した。イベントには、東京駅に設置する東日本旅客鉄道、芝浦パーキングエリアに導入した首都高速道路サービス、羽田空港に設置した日本空港ビルディングの役員や代表取締役も出席。

すでに自販機を設置していた2か所での反響も語られた。日本空港ビルディングは、「お客様からは熱々のラーメンを食べられることを喜ぶ声があがっています。また、出てきたラーメンの写真を撮って、SNSに投稿するなど、新しい空港での過ごし方になればと思います。空港を利用されるすべての人がいつでも温かいラーメンでお腹を満たし、仕事やレジャーに向かう活力となれば幸いです」とコメント。

首都高速道路サービスも、「当社のお客様の中には、日夜、日本の物流を支えるドライバーの方々も数多くいらっしゃいます。そうした方々においしくて温かい食事を24時間365日提供するのが長年の課題でしたが、今回の導入でその解決策が見えた気がします」と多くの人の役に立つことを強調。

半月足らずで早くも絶賛する声があがっているラーメン自販機。旅行や帰省の際に、熱々の一杯を楽しむのもありかもしれない。

（取材・文／Sirabee 編集部・斎藤聡人）