いつも悩んでいます。

　みなさんは、「食パン」を食べるとき、“何枚切り”を選びますか？4枚？5枚？6枚？8枚？単純な問題ながらも、確かな持論を持っている人はそんなに多くはないでしょう。いつも6枚切りか8枚切りで悩むという人や、「5枚切り」ってどんな時に食べるの？と不思議に思っている人まで……。高級食パンを手にしたときはもちろんのこと、この悩み、少しでも解決してみたい！

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　そこで今回は、食パンの「何枚切り問題」においしいヒントを……！パンの特徴や消費者の嗜好に応じた判断ポイントを考え、ご紹介したいと思います。

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　東京に住む私が、長年モヤモヤしていたのが「5枚切り」の存在。子供の頃をふりかえると、4枚、6枚、8枚が基本でした。そこに5枚という選択肢があったのか、記憶もぼんやりしています。最近では関東のスーパーでも5枚切りを見かけるようにはなりましたが、6枚や8枚のほうがやはり優勢ですよね。

　冷静に全国レベルで見てみると、公的な数値はないものの、販売数の多い順で関西圏では「5枚」→「6枚」、「8枚」はレア。関東圏では「6枚」→「8枚」→「5枚」となるようです。このような構図になった理由としては、粉もの文化の西エリアはもっちり好きだから厚みを好む。東エリアはせんべい好きでパリっと感を好むから薄めを選ぶと分析される傾向があります。

　確かに、厚切りのアピールポイントとしては、しっとり感やもっちり感。5枚切りの上を行くのが4枚切りです。一方、薄切りの魅力は、トーストした時に際立つサクッとパリっと感です。


　さっくり、ぎっしり、ふんわり、しっとり、もっちり……。使われる小麦粉の品種も多様化したことで、ひと昔前の食パンの食感よりもバリエーションが増えています。つまり、どこに住んでいてもさまざまな食パンが選べる環境が整っていますから、エリア傾向はあるものの、自分の好みやニーズ、気分に合わせて厚さを選ぶことこそが、自由かつ健やかな楽しみ方なのだと思います。

　そこでここからは、日ごろから食パンを愛する私が、どのようにして厚さを選び分けているか、参考例をご紹介していきます。

　朝ごはんで卵や肉などの“おかず”をしっかり食べたい場合には、軽やかに食べられる薄切りがよく合います。例えば、カリカリにトーストしてたっぷりバターを塗ればイギリス流。おかずもパンも主役級の存在感になります。なかでも小麦の香りや旨味が良いとされる“イギリス食パン”は薄切りトーストとして最適でしょう。


　次にオススメしたいのが、「普段の厚さを、思い切って変えてみること」。例えば、我が家ではピザトーストを8枚切りで作ることが多いのですが、これをあえて厚切りで作ってみたところ、目新しさが功を奏して大好評でした。

　いつもの定番メニューが厚さを変えて出てくるだけで、想像以上のマンネリ脱出にもつながりますし、食パンの新たな可能性を発見できます。厚切りでコロッケサンド、薄切りで餡バタートーストといったように、自由に楽しんでみてください。

　厚切りはもっちり食感を楽しむ以外にも、活躍の場があります。レーズンや柑橘類、チョコレートなどが練りこまれた食パンは、香りや具材をしっかりかみしめたいところですよね。そんなときにはやっぱり厚切りでしょう。

　ただし、厚切りは食べすぎも気になるところ。そういう人は厚切りでありながらミニサイズで焼き上げられたものを選ぶと、不安なく楽しめそうです。厚さだけでなく、サイズ感を選べると満足度も高まりますね。

　ということで、食パンの食感、風味、香りを生かした厚みを見極めながら、たまには厚さで変化を楽しむ。そのくらいの自由度で食パンライフを楽しんでみてはいかがでしょうか？

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＜文・撮影／食文化研究家 スギアカツキ＞