2歳以上の園児へマスク着用を――2月3日、全国知事会が2歳以上の園児のマスク着用を国として推奨するように要望。4日には後藤厚生労働相も「前向きに進めるべきだ」と発言し、小さな子を持つ親や保育者たちからは不安の声が続出しました。
　その後、専門家などの反対意見を受けて、政府分科会の提言からは「2歳以上」という対象が削除されることに。「可能な範囲でマスク着用を推奨し、一律には求めない」と修正されました。

　しかし現在、保育園・幼稚園のなかには2歳児など低年齢の子どもにマスクを着用させているところもあり、その判断は園や保育士など現場に委ねられているようです。

　低年齢の子どもがマスクを強制的に着用することには、どんな危険性があるのでしょうか。小児集中治療医の植田育也先生は「良かれと思っても害になることもあり得ます」と指摘します。
　また教育現場や医療現場で働く関係者からも疑問の声が上がっており、決して無視できません。


　2月4日に後藤厚労相が2歳以上のマスク着用を「前向きに進めるべき」発言した際、植田先生は、自身のTwitterで次のように注意を呼びかけました。あくまで、分科会の提言から「2歳以上」という文言が削除される前の投稿です。（以下、＜＞内は植田育也先生のTwitterより許可を得て引用）

＜厚生労働省は発表する前に、日本小児科学会に「これは現実的か？」と聞くべきだったと思います。2歳児にマスクを無理やりつけても、外す、弄ぶ、触る、で表面についたウィルスを自分の手につけて感染が周りに広がるだけだと思います。＞（2022年2月4日）


　その後、分科会の提言から「2歳以上」という文言が削除され、植田先生は安堵の言葉とともに次のように投稿しました。

＜2歳以上という年齢基準が削除された様です。良かったです。コロナ対策だったら何でも良かれ、ではなく、これまでさまざまな犠牲を強いられて来た子ども達のことも考えていただきたいです。＞（2022年2月5日）

＜「2歳以上にマスク」巷にはいろいろな意見があります。
「着けられる子もいる」〜注意すべきは単に顔に当てているだけでなく、舐めない、弄らない、外さない、を本当に確実にできているでしょうか？上記をやってしまうと逆に感染が広がってしまいます。良かれと思っても害になることもあり得ます。＞（2022年2月6日）

　このように、2歳児の子どもが仮にマスクを着用できたとしても、正しく着けていられなければ、かえって感染が広がる恐れがあると指摘しました。


　筆者が取材した、2歳児の子を持つ女性からも「幼児の場合はマスクが“新たな感染源”になりそう」と心配する意見が。

「まだ小さな子どもたちは、しょっちゅう手を舐めますよね。そして『ウイルスがついているかも』なんて意識できるはずもなく、色々なものを触るし、触った手を口に入れます。だからこそ、保育の場では風邪やいろいろな病気が“口から手、手から口”のルートで感染しやすい。これは、年齢的に仕方のないことだと思っています。
　でも、小さな子にまで無理にマスクを着用させて、わざわざそのリスクを増やす必要ってありますか？ 呼吸もしにくくなるし、心配です。着けられる子が着けるのには反対しません。でも『2歳からマスク着けなきゃいけない空気』を作るのだけは、本気でやめて欲しいです」（30代・2歳児の親）

　2歳未満（0～1歳）の子どもに関しては、日本小児科医会が2020年5月の時点で＜2歳未満の子どもにマスクは不要、むしろ危険！＞とする声明を発表しています（以下＜＞内、公益社団法人 日本小児科医会 「2歳未満の子にマスクは不要、むしろ危険！」2020年5月25日より抜粋）


＜乳児のマスク使用ではとても心配なことがあります。
・乳児の呼吸器の空気の通り道は狭いので、マスクは呼吸をしにくくさせ
呼吸や心臓への負担になる
・マスクそのものやおう吐物による窒息のリスクが高まる
・マスクによって熱がこもり熱中症のリスクが高まる
・顔色や口唇色、表情の変化など、体調異変への気づきが遅れる
など乳児に対する影響が心配されます。＞

　顔を覆ってしまうことによる健康上の直接的なリスクに加え、体調異変への気づきが遅れるという点が指摘されています。2歳になったとたん、これらのリスクがなくなるわけではありません。


　最初に紹介した植田先生にコンタクトを取り、幼児のマスク着用について、海外での例を含めたコメントを追加でいただきました。一連のツイートには、賛否様々な意見が寄せられたといいます。


「実際は、米国CDC（疾病対策予防センター）が2歳以上のマスク着用を推奨しているので、これは完全に的外れな提言ではないと思います。しかし幼児の行動特性から見て、マスクの正しい装着は難しいですし、触ってしまうなどして感染防御には逆効果になる可能性が高いと思います。

『米国でも飛行機搭乗中は幼児にマスクを装着する様に言われた』とtwitterでリプライをいただきましたが、一旦つけさせるにしろ（本人が）剥ぎ取ってしまえば、『この子には無理だよね……』という感じにその場ではなると思います。さすがにそれで降機を命じられはしないでしょう。

また『うちの保育園では2歳3歳児もちゃんとつけています』というリプライをいただきましたが、日本では推奨されたことを誰もが生真面目に完全に実施しようと恐ろしい圧力がかかるので、その結果、マスクをつけさせられて、大人しく黙っている幼児たちの心の中が​​心配になります」（植田先生）

　どんな行動が、本当の意味で子どもたちを感染から守ることになるのでしょうか。子育て中の人はもちろん、そうでない大人たちも、本質を見抜く目を問われている気がします。

【関連記事】⇒2歳未満のマスクは危険。じゃあ2歳以上は？医師に聞いた驚きのリスク

　現場で働く保育士にも取材しました。幼児のマスク着用についての意見は――。

「低年齢の子どもたちにマスクの着用は難しいと思います。大きい子のクラスでもきちんとマスクをしている子は数える程度で、マスクを食べている子もいればすぐに外してしまう子も沢山います。
　少しでも風邪症状がある場合は登園を自粛してもらうなどの対策の方が、意味があるような気がします。もちろん簡単に保育園を休ませられない保護者の事情もあると思いますが…」(30代・保育士)


「マスクを嫌がっている子どもは多いです。職場では着用をお願いしながらも『そりゃ嫌だよね』と思いますし、口元を覆われてかわいそうと思っています」（40代・保育士）

　教育評論家の尾木ママこと尾木直樹さんは、2歳児以上のマスク着用については「成長・発達に歪みが出ることは明らか」と真っ向から否定。「子ども同士のコミニュケーション力も落ちるでしょう！」（2022年2月4日）と自身のブログで懸念をしています。


　ある別の母親は、マスク着用で保育士さんの“余計な仕事が増えること”を心配していると話します。

「2歳の息子は今のところマスク着用を義務付けられていませんが、もし着けさせたら100％外すし、床に落とすでしょうね。1日に何度も。それを保育士さんにいちいち拾ってもらい、再度着けていただくんでしょうか。衛生面で問題がありますよね。じゃあ仮に、床に落とすたびにマスクを替えるとしたら、1日に何枚マスクがいるんでしょうね。保育士さんにとっても、毎日何度もマスクに触らなくてはならなくなることは感染リスクになるのではないでしょうか。

　そもそも、保育士さんには子ども一人ひとりの安全を見守るという重大任務があります。まだ小さな子どもの表情や顔色、様子を見て、おかしなところがあったらすぐに対処くださっています。マスクの着用状況を見たり行方を追ったりなんていう、意味のない仕事を増やさないで欲しい。マスクで顔が隠れるのは、情緒面に加えて、そういう意味でも心配です」（40代・2歳児の親）

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　もちろん、正しく着用する大人のマスクが感染症対策に有効であることは間違いありません。また低年齢の子どもの場合でも、状況によって着用することが有効な場面もあります。しかし、熱中症や窒息などのリスクを考えた上で、低年齢の子どものマスク着用に関しては慎重に判断していく必要がありそうです。

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＜文／瀧戸詠未＞