10月22日に行われた竜王戦第2局で、藤井聡太竜王がおやつに食べていた「くま最中」が可愛いとSNSなどで話題になりました。話題のくま最中（もなか）は、京都にある「御室和菓子 いと達」の商品で今回は竜王戦バージョンということで、くまが足の爪で玉をつかんでいる特別仕様になっていたそうです。なんとも縁起が良く何より可愛いくま最中。

　今回はこのくま最中の「皮」を作っている最中の皮専門店「たねらく」（石川県）店長の法花堂奈緒さんにお話を聞きました。かわいいくま最中の秘密から最中の皮専門店ってどういうこと？まで、その謎に迫ります。


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――たねらくさんは、藤井竜王が竜王戦のおやつで食べた最中の「皮」を作っていらっしゃる会社だと聞きました。最中ではなく「皮」だけを作っているのですか？

法花堂さん（以下、法花堂）「はい。私たちたねらくは最中の皮だけを作って全国約1,900軒以上の飲食店様や色々な業種の方にご利用いただいている、最中の皮専門メーカーです。今回のくま最中で言うと、くまの形をした皮を私たちが製造して、その皮を使って『御室和菓子　いと達』さんが美味しい最中を作ってくださっています。いと達さんは、くま最中にアイシングを施すことでより一層愛く仕上げてくださいました。最中皮の可能性を広めてくださったことにとても感謝しています」



――たねらくさんはなぜ皮だけ作られているのでしょうか。

法花堂「最中の皮は専用の金型が必須ですし、作る技術と手間・時間が必要ですので、私共のような皮の専門店が存在します。『加賀種食品工業株式会社』がたねらくの運営元なのですが、最中の皮を専門に明治10年に創業し今年で144年目となります」

――144年目!? かなりの老舗企業なのに、たねらくのホームページは驚くほどモダンでどの皮もオシャレです。

法花堂「ありがとうございます。最中の皮＝古くさいというイメージを払拭できればと思いホームページを作成しました。最中の皮の良いところは、好きな形やデザインを自由に再現できるところにあります。ですので、その魅力や種類の豊富さ・サイズ感を多くの方に知ってもらえるようにホームページもわかりやすくしています」

――かなり多くの種類の皮があるのですが、たねらくさんの最中の皮は全部で何種類くらいあるのでしょうか。

法花堂「現在で約230商品になります。個包装餡や包装紙・箱などのパッケージ類も含めますと約270商品になります。激辛最中やチーズ最中・調味料最中など、味付の皮や皮にオリジナルのプリントが出来る商品も発売しています」

――色々な種類が出ているんですね。

法花堂「用途に合わせて、様々なジャンルの飲食店様でご使用頂いています。餡やアイスはもちろんですが、料理の分野ではフォアグラのパテやレバームース、魚や肉のリエットを挟まれたり、マッシュポテトやチーズをのせてご使用してくださっています。また、デザートではアフタヌーンティーの1品やパフェなどのトッピングにご使用いただいております。色々な料理で使われていることを知ると、最中の皮っていろんなシーンで使えるのだなと我々もその可能性の大きさに気付かされます」



――ホームページには注文フォームがありますが、個人でも最中の皮は購入できるんでしょうか？

法花堂「はい。企業の方でも個人の方でもどなたでも購入できますし使い方は自由です。ただし、ご注文の数量は100枚からとなりますのでそこは気をつけてくださいね」

――100個!! 個人で使うにはちょっと多いですね…。

法花堂「個人のお客様でも購入されている方はたくさんいらっしゃいます。ハロウィンの時期は、ジャックオランタンの皮を購入される方が多く好評でした。個人の方がパーティーやイベント用に購入して使われたのだと思います。他にも料理教室をされている方が個人で購入されることもあります」

――たねらくさんの商品で一番人気の皮はどれですか。

法花堂「『丸一口』という一口サイズのまる型の皮が一番人気です。ころんとしたシンプルな形なので、様々なシーンでお使いいただけるのかなと思います」

――たねらくさんの皮は形がとても可愛いのですが、味にはどのようなこだわりがありますか？

法花堂「たねらくの最中の皮は、北陸でとれる『新大正もち』という種類のもち米を原料にして作っています。新大正もちの特徴は香ばしさで、召し上がった際に香ばしい香りが口の中いっぱいに広がります。香ばしさを求められる方には焦げ色の皮を、香ばしさを感じたくない方にはお色が付いた皮をおすすめします。用途に合わせて皮を選んでいただけるのもたねらくの商品の特徴の一つです」



――おすすめの「皮」の食べ方があれば教えてください。

法花堂「最中の皮といえば、あんこやアイスを挟むものというイメージが強いですが、他にも美味しいアレンジメニューがたくさんあるのでぜひ知っていただきたいです。フロランタンに皮を使うのをおすすめしたいです。通常のフロランタンはクッキー生地に煮詰めたアーモンドキャラメルを流して焼きあげますが、クッキー生地ですと成形する際に割れてしまったり、端部分が綺麗な形にならないことがあります。クッキー生地の代わりに最中皮を使えば中身を入れてオーブンで焼き上げるだけで完成します。パイやクッキー生地の代わりに皮を使うことで、大人な和スイーツになります」

――美味しそうですね！

法花堂「料理ですと、クラッカーがわりに最中の皮を使うのはぜひ試していただきたいです。フォアグラやパテにもあいますし、クリームチーズとレーズンを乗せればワインとの相性バッチリのおつまみになります」

――今すぐにでも食べたいです（笑）。形がかわいいので立食パーティーなどで使えば盛り上がりそうですね。

法花堂「スプーンの形をした皮もありますので、ソフトクリームなどに添えて皮ごと召し上がっていただくのも楽しいかと思います。他にも『食べ歩き』に注目した商品も昨年から発売しています。たこ焼きなど、最中の皮をトレー代わりにして皮ごと召し上がっていただけます。最中の皮の可能性をどんどん広げて、たくさんの方に楽しんでいただければと思います」

　藤井竜王の対局で「可愛い」と気になり調べたくま最中ですが、最中の皮専門の会社があるということを知り驚きました。そしてどの皮もすごく可愛くて、商品をみているだけでもワクワクします。和食にも洋食にもアレンジ自由で美味しそうな最中の皮。イベントや行事などで楽しんでみてはいかがでしょうか。

【たねらく】
「最中の皮・最中種」専門通販サイト／運営元：加賀種食品工業株式会社
最中の皮が100枚から買える、最中皮専門店。最中の皮の可能性を求めて、新しい商品や新しい使い方を提案し続けている。
Instagram：＠tane.raku

＜取材・文／瀧戸詠未＞