創業100年のみかん農家に教わる。おいしいみかんの選び方

12月頃から旬をむかえ、冬場のスーパーにずらりと並ぶみかん。寒い日に暖をとりながらみかんを食べるのは、至福のひとときですよね。

「せっかくならもっとおいしく食べたい」「ハズレのみかんを引きたくない」という人のために、おいしいみかんの見分け方や正しい保存方法、酸っぱいみかんを甘くする方法を創業100年のみかん栽培者の児玉さんに教えてもらいました。

ヤマチョー農園 六代目／児玉芳典さん「ヤマチョー農園（愛称：観音山フルーツガーデン）」を代々受け継ぐ家に生まれる。神戸大学の農学部を卒業後、7年間公務員として勤務。恩師の「お前たちが日本の農業の事を考えなくて、誰が考えるんじゃ！」の言葉を胸に平成18年に就農

「なぜか、みかんはほかのくだものに比べて、雑に扱っても大丈夫だと思われがち。ところがそれは大間違い！じつはみなさんが思っているよりも、みかんはとってもデリケートなんですよ。いつもの扱い方だとおいしさが半減しているかも……？ まずはその前提から知ってもらい、品種に関係なく応用できる見極めポイントをお教えします」

桃やバナナと同じ！じつは想像以上にデリケートなみかん

ーーさっそくですが、おいしいみかんの選び方を教えていただきたいと思います。

児玉さん（以下、児玉） まず、細かいポイントをお伝えする前に、覚えておいてほしいのが、前提として身がショックを受けていないみかんを選ぶということです。

桃やバナナだと衝撃を受けると、すぐに茶色くなってしまうのでわかりやすいですよね。みかんだってこれと同じ現象が起きているんです。見た目だけではなかなか判別できないのですが……。

購入後はなるべく丁重に扱うように

ーーたしかに、みかんがそれだけデリケートだという認識はありませんでした！見た目でわからないのであれば、どうすればよいでしょうか。

児玉　一番理想なのは手選別のみかんを購入すること。ベルトコンベアでごろごろと運ばれるその瞬間も衝撃を受けていますからね。とはいえ、やはりスーパーで購入する機会も多いと思います。その場合は購入後からでいいので、桃をイメージしながら、なるべく丁重に扱うことを意識してください。

1. 皮の色が濃い

ーーなるほど、まずは丁寧に扱うことが重要なんですね。それでは本題に、見た目で判断できる点で大事なポイントはありますか？

児玉　どの果物にもいえることかもしれませんが、皮の色が濃いものを選んでください。なぜか色が濃いのがいいのか、それは動物に発見されやすい実だから。

果実は種をより遠く、さまざまな場所に運ぶために、濃い色をつけます。動物に発見されやすくし、食べてもらえるようにします。つまり、動物によりおいしいものを知らせていることになるので、色が濃いものは生物学的に優秀な実、ということになるんですよ。

2. 皮のきめが細かく、手触りがツルツルしている

ーー色以外で判断できるポイントもあるのでしょうか。

児玉　手触りがツルツルしていて、皮のきめが細かいものを選んでください。みかんの皮をよく見ると、小さいポツポツ、いわゆる「油胞（ゆほう）」があるのがわかると思います。この油胞がぎゅっと詰まっていて多いほど、きめの細かい皮になります。

NG例：油胞が少なくすき間が空いている

児玉　皮のきめが細かいみかんは、ぶら下がった枝の先に付いている実に多いです。ぶら下がったみかんには糖分がたまりやすく、枝も生殖生長（実をつける成長）が強くなるため、甘くなります。しかし、店頭では枝を見ることはできないので、皮の表面のきめ細かさで判断すると良いですよ。

3. 重量感がある

ーーくだものを選ぶときの基準ともいえそうですが、やはり身は重いほうが良いですか？

児玉　みかんの場合もそうですね、重みがあるほうが糖分が多くて甘い傾向があります。重量感があるということは、果汁分がしっかりと詰まっている証拠。持ってみて、よりずっしりと感じる方を選んでください。

4. 軸が細い

児玉　 軸の小ささ、細さも見るべきポイント。これは垂れ下がった実の話と繋がりますが、実だけを見て判別する場合は、軸が小さいほうがおいしいといえます。

大きさも同じ、色や形、重さも同じの場合、軸の太さで判別してください。軸が太い実は、枝の中央部分の「道管（どうかん）」と呼ばれる通路から、多くの水分が実に入っています。

しかし、軸が小さい方は、水分は少しで、「師管（しかん）」と呼ばれる通路から、多くの栄養が送られてくるため、栄養がたくさん送られてきておいしい実になります。

ちなみに軸の色は、黄緑のほうが完熟ですが、鮮度が落ちたものも黄緑になるので注意してください。収穫したばかりで黄緑ならおいしいと判別できますが、ただ単に黄緑だからおいしいとは一概には言えません。判断基準としてはむずかしいですね。

5. 実の房の数が多い

ーーそのほか、見るべきポイントはありますか。

児玉　みかんの実の房の数が多いかどうかでしょうか。房の数が多いほど種が入りやく、子孫繁栄できるので優秀な実なんですよ。これは切ってみないとわかりませんが、見た目でも判断する方法があります。

切る前に見分ける！ヘタの下の白い点の数は房の数と一致

児玉　じつは房の数は、ヘタの下を見ればわかるんです。買ったあとになってしまいますが、ヘタをとってみてください。ここに小さい白い点があるのですが、この点の数が房の数と一致していると言われています。

しかし、ヘタををとってしまうと鮮度が落ちるので、試す場合は注意してくださいね。2つ食べようというときに、実験的に試すといいかもしれません。

6. 形は関係なし！サイズは小さめ

ーーみかんは丸いよりも、扁平型のほうがおいしいなんてことをよく耳にしますが、実際どうなのでしょうか？

児玉　もう形はあまり関係ないですね。昔のみかんは品種が固定されていたので、形の見極めもありました。今は品種改良がすすんでいるので、丸い形でもおいしいものが出回っています。

形よりも重要なのは、大きさです。みかんは、小さければ小さいほど味のハズレが少ないわれています。スーパーで買うときは、2Sサイズがおすすめですよ。

冷蔵庫には入れないで！おすすめの保存方法

ーーみかんは気づいたらダメになってしまいがち……。おいしさを保てるような保存方法を教えてください。

児玉　最初にお伝えしたように、みかんはどうしても配達のときに衝撃を受けてしまいます。ダンボールごと購入した場合は、箱を裏返して底から開けて、冷暗所に置いてください。必要以上に水分を蒸発させないために、乾いたタオルをかけると良いですよ。袋やネットで購入した場合はかごに入れて、乾いたタオルをかけて同じように保存、下のほうに入っていたみかんから食べましょう。

冷蔵庫で保存する人も多いようですが、できれば避けてください。冬であれば暖房がかかっていない部屋なら大丈夫です。

旬のみかんでおいしく冬越し

選び方のおさらいポイント

皮の色が濃い

皮のきめが細かい

重量感がある

軸が細い

実の房の数が多い

身が小さい

「身にショックを受けていないというのが一番大事ですが、それを前提とした見た目で選ぶ条件の重要度をあらわすと、色が濃い＞キメが細かい＞重量感がある＞軸が細いの順になります」と児玉さん。

それから「本当に新鮮で甘いみかんを楽しみたいのであれば、ぜひみかん狩りに足を運んでみてほしいですね。おいしさの違いを実感できるはずです。もしくは、農家直送で買える “手選別” のみかんでも十分。スーパーで購入するものとは、また違うおいしさに出会えるはずですよ」と熱い思いを語ってくれました。

また、この記事で教えてもらった見極めポイントは、ほとんどの柑橘類に共通するそう。オレンジやグレープフルーツを購入するときにも参考にしてみてくださいね。取材協力

観音山フルーツガーデン｜公式サイト

取材・文／井上はるな（macaroni 編集部）12月の特集はこちら▼

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