私大文系なら4年間で約400万円、国公立でも約250万円かかる大学の学費。親にとって大きな負担であることは言うまでもなく、大幅な収入減や失業などで途中で払えなくなる場合もあるようです。

　現在、清掃員のアルバイトをしている吉原史菜さん（仮名・25歳）は、大学2年のときに学費を滞納。それが原因で中退せざるを得なかったといいます。


「実家は小さな工場を経営していたのですが大口の取引先との契約を立て続けに切られ、経営状態が一気に悪化してしまったんです。

　学費は最初の期日までに振り込むことができず、父親は『お金のことは心配しなくていい。必ずなんとかするから』と言ってくれましたが、当時まだ中学生の妹もいましたし、それが簡単なことではないことは私にも理解できました。

　このとき貸与奨学金とバイトで大学生を続ける道もありましたが、就職後に返済しなければいけないし、だったら中退して就職しようと思って辞めてしまったんです」

　両親に相談すると絶対に反対されることがわかっていたため、何も言わずに退学手続きを取ったとか。そして、正式に中退してから事後報告として両親に伝えたそうです。

「当然、怒られましたが同時に『そんな辛い決断をさせて申し訳ない……』と謝られました。

　私も大学で何か学びたいものがあったわけではないですし、進学したのも大卒のほうがいい条件で就職しやすいと思っていただけ。講義をサボったりはしませんでしたが、そんなに真面目な学生でもなかったので辞めたことは後悔していません。せっかく仲良くなった友達の何人かとは、ここで縁が切れてしまうことになりましたけど……」


　中退後は求人サイトで見つけたテレビの番組制作会社に就職。もともと、ばく然とマスコミ業界に憧れがあり、「どうせなら興味がある業界にしよう！」と応募。同社でADとして働き始めますが、労働環境が過酷と言われるテレビ業界でも、番組制作会社は特にキツい職場のひとつです。

　地上波の情報番組などを複数担当していた彼女の会社も例外ではなく、朝から夜中までロケとその下準備に追われる日々で、会社に泊まり込むこともあったそうです。

「厳しいことは噂でなんとなく聞いていました。最初は仕事のすべてが大変でしたが、やりがいもすごく感じていました。けど、常に納期に追われ、取材先がなかなか確保できないことも多くて。上司も厳しい人で毎日のように怒鳴られていました。

　私も頑張って働いていましたが…勤めて半年ほど経ったころだったと思います、身体にじんましんができたり、原因不明の頭痛や腹痛に悩まされるようになったんです」

　入社したころのような仕事の充実感はなくなり、「目の前の納期をただ守ることだけを考えていました」と史菜さん。でも、身体の不調を抱えながらの仕事は、突然限界を迎えることになります。

「ある朝、目が覚めると身体が重い。会社に行こうとすると、ウソみたいに自分の身体が動かなくなってしまったんです。

　ひょっとしたら何かヤバい病気にかかったのかもしれないと思って、病院で精密検査を受けましたが異常は見当たりませんでした。それでも私が身体の不調を訴えると精神科の受診を勧められて、診察してもらったら、適応障害だと言われたんです」

　適応障害はうつ病と混同されがちですが、彼女が抱えるストレスの原因となっていたのは仕事。体調不良を感じていたのは仕事中や出社前が圧倒的に多く、プライベートではそこまでの体調の悪さを感じていなかったそうです。

「普通の仕事と違って拘束時間が長くて、週末も休日返上でロケに行くことが当たり前、休みは週1日あればいいほうでした。とりあえず、3か月休職することになったのですが、あの激務にこれ以上耐えられる自信もなくて、診察してくれた先生とも相談したうえで仕事を辞めることにしました」

　ところが、退職すればすぐに体調も元に戻ると思いきや、再び仕事ができるようになるまでには半年ほどかかってしまいます。


「その間はバイトなども一切せずに、自宅で療養していました。実は、就職後に会社から近い場所にアパートを借りていたのですが、仕事があまりに忙しかったこと、給料は残業手当込みで手取り月25万円ほどもらっていたこともあって、毎月半分近くを貯金に回していました。

　ボーナスもほとんど手を付けてなくて、辞めた時点で貯金は250万円ほどありました。だから、半年間働かなくても問題なく生活することができたんです」

　とはいえ、以前のようにガツガツ働けば適応障害が悪化すると思った彼女は、身体的にも精神的にもなるべく負担の少なそうな仕事を選んで様子を見ることに。そこで、週3日程度のアルバイトをしながら、体調次第で仕事の時間を増やしていこうと考えたそうです。

「何度か仕事を変えて、ようやく落ち着いたのが今の清掃員の仕事でした。私自身、掃除が好きだったこともありますが、基本的に自分1人で黙々と作業をしますし、そういうのが自分に向いていたらしくストレスもあまり感じません。

　ただし、今の自分には週3日の8時間労働が限界。シフトの関係で週5日出勤したこともありましたがやっぱり辛くて、今のペースでしばらく様子を見ている状況です」

　同じ職場には非正規雇用から正社員になった人も多く、史菜さんが望めばそれも可能とか。ですが、フルタイム勤務が難しい以上、現時点ではそこまで考えられないといいます。

「正社員だとバイトよりも責任感がありますし、今日身体の調子が悪いからといって簡単に休むことはできません。私の場合、そこで無理をしてしまうのはわかっているので……。番組制作会社を辞める前後に比べれば体調ははるかに安定していますが、また体調を壊してしまうのが怖いんです」
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●みち子さんの1か月の収支（※年金、税金などを引いた手取り）
史菜さんの1か月の収支

収入
8万5000円（清掃会社のバイト代）

支出
4万6000円（家賃）
2万5000円（食費）
1万5000円（光熱通信費）
5000円（病院の診察料・薬代）
1万5000円（雑費）

収支
－2万1000円
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　そう話す史菜さんですが、現在の月収は8万5000円ほど。ひとり暮らしを続けながら住民票は実家に戻し、父親の扶養家族という扱いで健康保険証も発行してもらっているそうです。

「一緒に暮らしてないから、本当はマズいのかもしれません。ただ、実家だと祖父母もいますし、家業の工場は今も存続しているので社員の方の出入りも多く、いろいろと気を使ってしまうんです。それで家賃と生活費を自分で負担することを条件にひとり暮らしを認めてもらっていたんです」

　今の給料だけではすべて賄（まかな）うことはできず、節約しても貯金を切り崩さなければ生活ができません。ですが、貯金は20万円を切っており、今の生活が維持できるのも残りわずかです。

「ひとり暮らしを続けるなら無理して仕事を増やさなきゃなりませんし、今まで通りのペースで働くなら実家に戻る。選択肢はこの2つですが、どちらも大変そうです。数か月以内には答えを出さなきゃいけないのですが、まだ決めることができなくて……」

　適応障害を抱えながらも普通に働いている人は大勢いますが、それが難しい人がいるのも事実。完全に社会復帰できていないもどかしさは彼女自身が一番感じていると思いますが、決して無理をしないでほしいものです。

＜文／トシタカマサ＞
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